Auksjonsrekord for maleri av Frida Kahlo

Den meksikanske kunstneren Frida Kahlo (1907-1954) satte med salget av sin El sueño (La cama), eller Drømmen (sengen) (1940) rekord for tidenes dyreste verk produsert av en kvinnelig kunstner. Seiersbudet lå på 54,7 millioner dollar, ca. 558 millioner norske kroner. Med det slo hun Georgia O’Keefes tidligere rekord på 44 millioner dollar. Denne hadde stått siden 2014, da hennes Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932) ble solgt på Sotheby’s. Et maleri typisk for O’Keeffes kunstnerskap, som legger seg mellom lyrisk naturalisme og halvabstrakt formalisme informert av fotografiet. «When you take a flower in your hand and really look at it,» uttalte O’Keeffe , «it’s your world for the moment. I want to give that world to someone else.» Dette spesifikke verket kan leses mer om her.

Nå er det Kahlos verk som har inntatt tronen. Dette slo med god margin hennes nest dyreste auksjonssalg fra 2021, nemlig Diego og jeg som gikk for 34,9 millioner dollar. I likhet med konteksten for Klimt-salget tirsdag er det dog enda høyere priser oppnådd for Kahlo ved private salg.

I Mexico er det ulovlig å selge Kahlo-verk ut av landet, eller å ødelegge dem på noen som helst måte, da kunstnerskapet er beskyttet som meksikansk kulturarv. El sueño (La cama) er derimot en av få Kahlo-malerier som har vært i privat eie utenfor landet.

Verket tegner seg inn i Kahlos surrealistiske periode, hvor lokal meksikansk ikonografi, med sine religiøse og dødsromantiske konnotasjoner, blandet seg med helt faktiske, fysiske forelegg. I maleriet ser vi Kahlo sove i en himmelseng, passende nok plassert i himmelen selv. Blader gror over kroppen hennes og på toppen av himmelsengen ses en slags skjelettspeiling av Kahlo selv, surret inn i dynamittkuber og med en bukett i hendene. Bildet er blitt kalt en visuell meditasjon over det porøse forholdet mellom søvn og død – Kahlo skal selv ha vært engstelig for nettopp å dø i søvne. Beskrivelsen «å sovne inn» dekker jo som kjent begge prosesser. Og døden som følgesvenn, i våken tilstand eller dyp søvn, var en nærliggende erkjennelse og erfaring for Kahlo, som etter den nær-fatale bussulykken som 18-åring fikk kroppen proppet full av spiker og metalldeler. At hun i tillegg slet med effekten av polio og en gradvis sviktende helse gjorde at kroppen var noe Kahlo ble minnet om på sekundbasis. Sengen ble langt på vei hennes scene. Hun døde i 1954, bare 47 år gammel. Så å kalle den scenen simpelthen for surrealisme fungerer ikke i tilfellet Frida Kahlo. «Jeg malte aldri drømmer», uttalte hun, «Jeg malte min egen virkelighet.»

Salget er del av en stor auksjonsrekke av surrealist-arbeider, mer enn hundre i antallet. Blant de representerte kunstnere som skal under hammeren i New York er surrealist-eliten; Salvador Dalí, René Magritte, Max Ernst og Dorothea Tanning.