Oslo Art Weekend er tilbake – måtte ta grep for å overleve

2026-utgaven av Oslo Art Weekend (OAW) går av stabelen 28. til 31. mai. Årets utgave er større enn noensinne. Med 50 deltagende institusjoner blir det Norges største festival for samtidskunst.

Årets hub blir på Kunstnernes hus. Her finner man informasjonsskranken og restauranten Juret. Her vil det også arrangeres verksteder, visninger og samtaler med kunstnere og andre fagfolk. Kunstnernes hus vil også huse OAWs åpningsfest torsdag 28. mai.

Trengte flere ben å stå på

OAW har vært en årlig tradisjon siden 2016. Men i fjor ble det ikke noe av arrangementet. Manglende arrangørstøtte fra Kulturrådet gjorde at det ikke lenger var økonomisk grunnlag for videre drift.

– For at OAW skulle overleve, var det nødvendig å finne flere ben å stå på, sier prosjektleder Karen Rosness.

Karen Rosness er prosjektleder for Oslo Art Weekend, og har vært med siden 2023. (Foto: Jan Hhür/Abrakadabra)

Hun har tatt på seg oppgaven med å lede OAW inn i det som skal bli et helt nytt kapittel, både for festivalen og forhåpentligvis også for Oslo som kunstby.

OAWs forrige utgave ble gjennomført i oktober 2024 med et budsjett på bare 100 000 kroner. Da var målet egentlig bare å holde det gående.

– Det ble laget noen veldig gode utgaver frem mot pandemien. Så kom pandemien, og satte hele organisasjonen litt ut av spill. Kanskje fant man aldri helt tilbake, sier Rosness.

Ny styringsgruppe

De foregående utgavene av OAW ble arrangert av Oslo Art Guide. Oslo Art Guide står fortsatt bak organiseringen av OAW, men i årene fremover har de fått med seg en bredt sammensatt styringsgruppe.

– Vi så at det var viktig å involvere alle visningsstedene tettere på strategi og planlegging av arrangementet. Spesielt har det vært viktig å få med de større museene. De har store, flotte bygg og budsjetter i tillegg til mange ansatte, noe som gir gigantiske besøkstall. Med museene med på laget kan også mindre aktører få lære noe av deres kompetanse, og kanskje også publikummet, sier Rosness.

Gjennom fjoråret ble det nedsatt en styringsgruppe bestående av representanter fra Astrup Fearnley Museet, Henie Onstad Kunstsenter, MUNCH, Nasjonalmuseet, OSL Contemporary, Podium og Salgshallen galleri. Sammen utgjør de bredden i Oslos kunstfelt, fra små, kunstnerdrevne steder til kommersielle gallerier og til de største museene.

Og 2026-utgaven, som egentlig var tenkt som en pilotutgave, ble raskt noe mye større.

Pedro Gomez-Egaña, Third Crescent, 2023. Oslo Art Weekend, Podium. (Foto: Jan Khür)

Vil bli mer enn bare en bransjefestival

– Vi har ambisjoner om å sikre et større og nytt publikum til de små og mellomstore visningsstedene, i tillegg til å ha et solid kunstfaglig program. Engasjementet for initiativet vært veldig stort. Så nå går vi mot den største Oslo Art Weekend noensinne.

Rosness sier interessen for scenen i Oslo er stor. Spesielt trekker hun frem at et stort kunstnerledet miljø gjør scenen unik, samtidig som gallerier jobber på et «ekstremt høyt nivå» med norske samtidskunstnere.

– Oslo Art Weekend løfter frem hele bredden og det faglige nivået som finnes i Oslo på én helg. I mange byer er konseptet først og fremst en bransjefestival, men vi mener det er viktig at dette blir et inkluderende arrangement som engasjerer en større del av befolkningen i byen. Dette forsøker vi å balansere mellom hele tiden, sier Rosness.

Sjekk ut hele programmet her!

Bannere på Karl Johan

– Dette samarbeidet mellom alle visningsstedene i Oslo, er noe av det som gjør Oslo Art Weekend unikt. Det store engasjementet for festivalen nå, viser også at det er en økt sammen står vi sterkere-type holdning. Det er alle visningsstedene som bidrar med en kontingent, som gjør det mulig å lage en festival.

Midlene fra visningsstedene øremerkes synlighet. For første gang har OAW kjøpt reklameplasser. Profileringen vil blant annet merkes på trikke- og bussholdeplasser, og mens festivalen pågår vil det vaie bannere langs hele Karl Johan.

– Vi vil invitere publikum inn i et tett og seriøst fagfelt, og samtidig gjøre det til en sosial opplevelse. Det er også derfor vi kaller det en festival. I sin form har en art weekend mange likheter med en festival. Vi tror også festivalbegrepet kan engasjere et publikum, for vi vil jo at det skal være gøy å delta.

I tillegg til deltageravgift fra visningsstedene, er årets OAW muliggjort gjennom tilskudd fra Sparebankstiftelsen DNB, i tillegg til Oslo Art Guides driftsstøtte fra Oslo Kommune. Office for Contemporary Art Norway (OCA) støtter det internasjonale besøksprogrammet, hvor rundt 25-30 norske og internasjonale kuratorer, skribenter, gallerister og institusjonsfolk deltar på et skreddersydd program med kunstnerbesøk og institusjonsbesøk. Fritt Ord bidrar med støtte til å arrangere et seminar med temaet filantropi.

Usikkerhet rundt ny retning

Men innad i styregruppen er det usikkerhet rundt den nye retningen OAW nå går i.

– Det gavner ikke oss at megainstitusjonene som ikke trenger OAW er med. Det hjelper ikke oss på noen måte, sier Hedda Grevle Ottesen.

Ottesen er daglig leder for de kunstnerdrevne stedene K4 og Podium og sitter i styringsgruppen for årets OAW, som representant for det man kan kalle underskogen i Oslos kunstscene.

Hun ser med en viss usikkerhet på årets bredtfavnende utgave, som hun omtaler som et «eksperiment».

– Vi synes det er fint at OAW er tilbake oppe på beina. Men det er jo ikke det det var. Det var for gallerier, nå er det veldig fjernt fra det det var.

Hedda Grevle Ottesen sitter i den nye styringsgruppen for Oslo Art Weekend, men savner tydeligere fokus på de kunstnerdrevne visningsstedene. (Foto: Thyra Dragseth)

Ottesen trekker frem de enorme ulikhetene innad i kunstfeltet.

– Podiums årsstøtte er halve lønnen til en museumsdirektør. Vi har helt forskjellige behov.

– Derfor man betaler kontingenten

Det å tiltrekke seg internasjonale besøkende er en hovedgrunn til å arrangere en art week. Det er der appellen ligger for galleriene, spesielt de kunstnerdrevne, forteller Ottesen.

– Det er de man vil ha en del av når man betaler kontingenten, sier hun.

Og peker på det hun mener er en ubalanse i programmet.

– Oslo Art Weekend er veldig bra for enklaven på Frogner. De kunstnerdrevne stedene er blitt helt borte i det hele.

Ottesen har rundt ti kunstnerdrevne visningssteder i ryggen.

– Oslos unikum er de kunstnerdrevne galleriene og at Edvard Munch kom herfra. Alle har kommersielle gallerier, sier hun.

Ottesen ønsker seg større fokus på de som får mest ut av festivalen.

– Det er fint at de kommersielle får litt fokus, for det tror jeg de trenger. Det er nok mange som ikke har fått helt øynene opp for at det plutselig finnes veldig mange solide gallerier på Frogner nå. Men hvorfor ønsker Astrup Fearnley og Munch å være med? Det handler mer om samfunnsoppdrag. De kunstnerdrevne stedene er kanskje de som trenger programmet mest. Vi er springbrettgallerier for morgendagens kunstnere.

Til dette svarer Rosness:

– Oslo Art Weekend-teamet har hele veien utformet programmet i samråd med styringsgruppen, som vi er glade for at Hedda Grevle Ottesen er en del av. OAW skal løfte frem mangfoldet av visningssteder, men stedene er selv arrangører av utstillingene og arrangementene som utgjør vårt program. Flere gallerier har i år tatt initiativ til et nytt samarbeid blant dem selv, kanskje som et resultat av at de sammen utgjør det som kalles byens nye «galleridistrikt». Det resulterer vel i at galleriene får en ekstra synliggjøring i programmet vårt i år, for vi har ønsket initiativet varmt velkomment. Vi mener at den kunstnerdrevne scenen i Oslo er unik, og det er viktig at de også ser på OAW som relevant for dem.

Oslo Art Weekend ekspanderer, og tar sikte på å gjøre hele byen om til en eneste stor kunstfestival den siste helgen i mai. Tidligere ble kunsthelgen arrangert på høsten. Her fra 2023. (Foto: Jan Khür).

Munch-direktør: – Hovedvekten ligger hos de mindre aktørene

Munch-direktør Tone Hansen sitter også i styringsgruppen.

– Munch brenner for et mangfoldig kunstliv i Oslo, slår hun fast.

I likhet med Rosness peker hun på at noe av det særegne ved Oslo er det sterke nettverket av kunstnerdrevne visningssteder, gallerier, museer og kunsthaller.

– Finansieringen har vært utfordrende for OAW, men med de større aktørene med, kan vi sikre at enda flere får vite om hva som foregår i byen og i storregionen Oslo. Å samarbeide på tvers av funksjon og økonomi mener jeg er del av den norske modellen, der vi styrker hverandre. Oslo har potensial for å bli en kunstdestinasjon og OAW kan være et av virkemidlene for at vi blir mer kjent internasjonalt som kultur, og ikke bare natur.

– Å samarbeide på tvers av funksjon og økonomi mener jeg er del av den norske modellen, der vi styrker hverandre, sier Munch-direktør Tone Hansen (Foto: MUNCH)

– Hva bidrar Munch med for at OAW skal bli en suksess?

– Vi bidrar med infrastruktur, erfaring og gode råd, og tenker at denne utgaven stort sett skal synliggjøre de mindre aktørene i nettverket. Men ambisjonen er å bli like synlig som Stockholm Art Week og andre større byer, sier Hansen.

Hun forteller at man vil merke OAW på Munch ved noen få enkle arrangementer.

Lørdag 30. mai er det gratis inngang til museet tre timer på kvelden, og alle utstillinger er åpne.

– Hovedvekten ligger hos de mindre aktørene.

Hansen trekker frem Munchs samfunnsansvar.

– Programmet blir jo til hos den enkelte institusjon, og nå er målet å lage en rute som gjør at alle kan få med seg alt. MUNCH er en etat i Oslo kommune, så jeg mener det er vårt ansvar å være med på å vise frem bredden i regionen, spesielt i disse tøffe økonomiske tider, sier Hansen.

Akkurat der er Ottesen enig.

– Oslo Art Weekend er en fin måte å bidra til å gjøre en forskjell. Det tror jeg Karen (Rosness) og Frida (Rusnak, programansvarlig journ.anm) prøver på.

Kult med reklame

Ottesen sier at det viktigste uansett var å få OAW tilbake igjen, og så får man ta en evaluering i etterkant.

– Det er kjempebra at det kom på beina igjen. Og med de store institusjonene i ryggen, skjønner kanskje kulturrådet at det gagner seg å støtte OAW, sier hun.

Og legger til:

– Det er tenkt mye reklame i år! Det er kult. Der tror jeg alle er enige. Jeg tror alle liker flagg på Karl Johan.