Feirer 190 år med arkivutstilling

Torsdag skal Oslo Kunstforenings 190 årsjubileum feires med åpningen av utstillingen Brytninger. Utstillingen tar utgangspunkt i kunstforenings omfattende arkiv, som rommer nærmere 30 hyllemeter med plakater, invitasjoner, kataloger, fotografier, avisutklipp, protokoller, brev, og annet efemera fra nesten to århundrer.

For anledningen er billedkunstner og kunsthistoriker Hedevig Anker invitert inn sammen med billedkunstner og filmskaper Anna Sofie Mathiasen.

Anker, som har laget vitrinene i arkivutstillingen, sier på kunstforeningens nettsider at dokumentene «viser hvordan kunstforeningen har kommunisert med sitt publikum over tid, samtidig som de speiler utviklingen i visuelle uttrykk, estetiske idealer og kulturelle strømninger.»

Mathiasen har på sin side laget nye arbeider inspirert av kuriosa fra kunstforeningens historie. Resultatet er et nytt jubileumsflagg som skal heises ut mot Rådhusgata, samt collager som illustrerer ulike momenter siden etableringen i 1836. Flagget viser Johan Sebastian Welhaven – en av kunstforeningens grunnleggere – som kurtiserer rivalen Henrik Wergelands søster Camilla Collett.

Det er ikke første gangen de to kunstnerne arbeider med arkivmateriale. Blant annet tok Anker utgangspunkt i sin egen familiehistorie i boken Alt vil forsvinne (2025), som inneholder mormorens dagbøker fra de første ukene av krigen i Norge i 1940. Mathiasen laget på sin side, gjennom et flerårig samarbeid med Guttormsgaards arkiv, den kritikerroste utstillingen Nytt och gammalt i 2021. Prosjektet, som tok utgangspunkt i en diktsamling av Gustaf Fröding fra 1897, resulterte blant annet i en animasjonsboks som kunstneren donerte til institusjonen.

Har vist over 10 000 kunstnere

Arkivutstillingen på Oslo Kunstforening inkluderer blant annet en nesten to timer lang video som lister opp navn på kunstnere og utstillinger fra arkivet, som er deponert hos Nasjonalbiblioteket.

På spørsmål om hva som har gjort at kunstforeningen har kunnet eksistere så lenge, er det nettopp de mange involverte som avtroppende daglig leder Elisabeth Byre trekker fram.

– Over 10 000 kunstnere har vist sine arbeider i kunstforeningen gjennom tidene, hundrevis av frivillige, styremedlemmer og ansatte har jobbet for å sikre videre drift, og siden etableringen i 1836 går det en rød tråd av sterkt engasjement og en urokkelig tro på kunsten, og at den er viktig uansett hvilke utfordringer som måtte komme, sier Byre.

Oslo Kunstforening ble grunnlagt i 1836 av, blant andre, dikteren Johan Sebastian Welhaven, bokhandler Johan Dahl og den senere statsministeren Fredrik Stang. Målet var å etablere et fast visningssted for billedkunst i Norge på et tidspunkt da landet ennå manglet egne kunstinstitusjoner. Siden 1936 har kunstforeningen holdt til i andre etasje i Rådmannsgården i Rådhusgata 19 – en 1600-tallsbygning som regnes blant de eldste bevarte murgårdene i Kvadraturen i det gamle Christiania.